유방 결절이란?
일반적으로 유방 몽우리로 알려진 유방 결절은 많은 여성들이 삶의 어느 시점에서 직면하게 되는 질환입니다. 유방에 덩어리가 발견되면 놀랄 수 있지만 모든 유방 결절이 암인 것은 아니라는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 실제로 많은 경우 양성이며 호르몬 변화를 포함한 다양한 요인과 연관될 수 있습니다. 여성 호르몬의 역할과 이 덩어리와 관련된 증상에 초점을 맞춰 의학적 관점과 일반적인 관점에서 유방 결절을 탐구할 것입니다.
유방 결절과 여성 호르몬의 영향
호르몬은 유방 조직의 발달과 행동에 중요한 역할을 하며 호르몬 수치의 변동은 유방 결절의 일반적인 원인입니다. 주요 여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론이 특히 영향력이 있습니다. 에스트로겐과 그 효과는 여성의 2차 성징 발달을 담당하는 호르몬인 에스트로겐은 유방 조직의 성장에 중요한 역할을 합니다. 월경 주기 동안 에스트로겐 수치가 변동하여 섬유낭성 유방 변화(특히 월경 전에 압통이나 통증을 느낄 수 있는 비암성 덩어리)가 형성될 수 있습니다. 이러한 변화는 가임기 여성에게 흔히 나타나며 일반적으로 양성입니다. 그러나 호르몬 대체 요법이나 특정 약물을 통해 높은 수준의 에스트로겐에 장기간 노출되면 유방암을 포함한 더 심각한 상태의 위험이 높아질 수 있습니다. 프로게스테론과 유방 조직은 프로게스테론은 에스트로겐과 함께 작용하여 월경 주기를 조절하고 신체가 임신에 대비하도록 준비합니다. 또한 유방 조직에 영향을 주어 유방이 부풀어 오르고 체액을 유지하게 하여 낭종이 형성될 수 있습니다. 이 낭종은 종종 피부 아래에서 약간 움직일 수 있는 부드럽고 둥근 덩어리로 느껴집니다. 에스트로겐과 마찬가지로 프로게스테론 수치는 월경 주기 전반에 걸쳐 변동하며 이러한 변동으로 인해 유방 결절의 크기와 민감도가 변경될 수 있습니다. 많은 경우 이러한 덩어리는 양성이며 월경 후 저절로 해결됩니다. 폐경 및 호르몬 변화는 폐경기에는 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 감소하여 유방 조직에 변화가 발생합니다. 이러한 호르몬의 감소는 일반적으로 양성 유방 결절의 발생을 감소시키지만 치밀 유방 조직의 손실로 인해 기존 덩어리가 더욱 눈에 띄게 될 수도 있습니다. 폐경 후 여성에서는 새로운 양성 결절이 발생할 확률이 낮지만 폐경 후 나타나는 새로운 덩어리는 나이가 들수록 위험이 증가하므로 유방암의 가능성을 배제하기 위해 의료인의 평가가 중요하게 됩니다. 이러한 여성호르몬들의 영향으로 검진 또는 진료 후 유방에서 결절이 발견된 경우 변화 양상을 확인 해야 할 때 여성 호르몬제 복용 기왕력이 있으면 확인 주기를 더 짧게 보기도 합니다.
유방 결절과 관련된 증상
유방 결절과 관련된 증상을 인식하는 것은 조기 발견과 적절한 진단을 위해 필수적입니다. 모든 덩어리가 심각한 상태를 나타내는 것은 아니지만 무엇을 찾아야 하고 언제 의학적 조언을 구해야 하는지 아는 것이 중요합니다. 통증 및 압통은 양성 유방 결절과 관련된 가장 흔한 증상 중 하나는 해당 부위의 통증 또는 압통입니다. 이는 월경 주기 동안 발생하는 것과 같이 호르몬에 의해 유발되는 덩어리의 경우 특히 그렇습니다. 통증은 일반적으로 주기적으로 나타납니다. 즉 월경 전에 통증이 증가하고 생리 후에는 감소합니다. 통증은 낭종이나 섬유낭성 변화와 같은 양성 질환의 징후일 수 있지만 유방암은 일반적으로 초기 단계에는 통증이 없다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 그러므로 지속되는 통증은 의료 서비스 제공자가 평가해야 합니다. 크기 및 질감의 변화는 유방 결절은 크기와 질감이 다양할 수 있습니다. 일부는 단단하고 움직이지 않는 덩어리처럼 느껴지지만 다른 일부는 부드럽고 피부 아래에서 쉽게 움직일 수 있습니다. 호르몬 변화로 인해 이러한 덩어리의 크기 특히 월경 주기와 관련된 덩어리의 크기가 변동될 수 있습니다. 예를 들어 유방 조직의 체액 정체로 인해 낭종의 크기가 커지고 월경 직전에 더 눈에 띄게 될 수 있습니다. 반대로 일부 덩어리는 월경이 끝난 후 크기가 줄어들거나 사라질 수도 있습니다. 이러한 변화를 모니터링하는 것이 중요하며 시간이 지남에 따라 변하지 않거나 커지는 덩어리를 평가해야 합니다. 유두 분비물 및 피부 변화는 어떤 경우에는 유방 결절이 투명하거나 피가 섞이거나 다른 색깔의 유두 분비물과 연관될 수 있습니다. 유두 분비물은 호르몬 변화에 대한 정상적인 반응일 수 있지만(특히 양쪽 유방에서 발생하는 경우) 더 심각한 상태의 징후일 수도 있습니다. 특히 자연발생적이거나 한쪽 유방에서만 발생하거나 피가 섞인 경우 더욱 그렇습니다. 또한 패임 발적 또는 오렌지 껍질과 유사한 질감과 같은 덩어리 위의 피부 변화는 유방암을 나타낼 수 있으므로 즉각적인 치료가 필요한 증상입니다. 유방결절은 많은 여성들이 일생의 어느 시점에서 경험하게 되는 흔한 질환입니다. 덩어리가 발견되면 고통스러울 수 있지만 대부분의 유방 결절은 양성이며 호르몬 변화와 관련이 있다는 것을 기억하는 것이 중요합니다. 이러한 덩어리의 발생에서 에스트로겐 및 프로게스테론과 같은 호르몬의 역할을 이해하면 그 성질을 인식하고 양성 상태와 잠재적으로 심각한 상태를 구별하는 데 도움이 될 수 있습니다.